Desalinización de agua de mar, la solución para el aumento de agua potable en Aruba desde hace más de 85 años: un panorama histórico

Aruba, una de las islas Caribeñas Neerlandesas con un clima semiárido, prácticamente no tiene recursos naturales de agua dulce. Está geográficamente ubicada aproximadamente a 20 millas al norte de la costa de la Península de Paraguaná de Venezuela. En la era preindustrial, anterior a la desalinización del agua de mar, la pequeña población (principalmente inmigrantes indígenas del continente de América del Sur) utilizaba la escasa agua superficial disponible y el agua subterránea para su suministro de agua potable. En las estaciones lluviosas, el agua de lluvia se recogía en los lechos de arroyos secos y en el período colonial se construyeron casas con cisternas para recoger efectivamente el agua de lluvia. En aquellos días, las plantas de cactus peladas se aplicaban como un tratamiento de coagulación natural del agua superficial fangosa para mejorar su calidad como agua potable. La primera aplicación de la tecnología de desalinización de agua de mar comenzó ya en el período de 1903 a 1917 para la producción de agua de proceso para la Compañía Minera de Oro. La desalinización comercial comenzó sin embargo en 1932, al comienzo de la era de la economía en auge, debido a la industrialización y más adelante con el creciente turismo. Desde entonces, la desalinización de agua de mar se convirtió en la fuente más importante para el aumento de agua, especialmente para la producción de agua potable y agua industrial. Las actividades de desalinización en Aruba han seguido la tendencia de desarrollo de la desalinización en el mundo. Desde los primeros años de desalinización hasta hace poco, la desalinización térmica (la Destilación Múltiple Efecto y la evaporación Flash Múltiple Etapa) fue la tecnología principal de desalinización. En 2008 su supremacía de desalinización había sido asumida por la tecnología de membrana, Osmosis Inversa de agua de mar, que es energéticamente más eficiente hoy en día. El agua dulce producida por la desalinización del agua de mar es muy pura y la re-mineralización y la adición de inhibidores de corrosión efectivos son muy importantes para el acondicionamiento del agua potable. En Aruba la disolución natural de las piedras de coral fosilizadas y la adición de poli-fosfatos se utilizaron siempre para el post tratamiento para mitigar la corrosión del hierro y del cobre causando agua marrón y agua azul en la red de distribución de agua. Este artículo destaca la importante historia del suministro de agua potable en Aruba desde el tratamiento y suministro primitivos hasta la desalinización de agua de mar para la producción confiable de agua dulce, y también tratará el post-acondicionamiento físico-químico efectivo de una de las aguas de calidad química y bacteriológica más altas del mundo. El agua potable de alta calidad y el buen mantenimiento del sistema de distribución dieron como resultado un bajo porcentaje de Agua no Contabilizada y un bajo Índice de Fugas en Infraestructura. El tema tratado en este artículo puede ser beneficioso para los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo con recursos limitados de agua dulce para considerar la aplicación de la desalación de agua de mar para su aumento de suministro de agua potable y reducir eficazmente las pérdidas de agua en el sistema de distribución, lo cual es muy importante para una gestión costo-efectiva de agua potable.