Les chasse-marée et la route du poisson

La consommation du poisson de mer dans le Nord de l’Europe augmente sensiblement a partir du milieu du xe siecle. Elle serait liee aux prescriptions religieuses de consommation qui apparaissent au premier Moyen-Âge et implique l’etablissement d’un reseau commercial reliant les ports de peche a des marches a l’interieur des terres. Dans son Traite de la Police, Nicolas Delamare precise que c’est seulement par « une extreme diligence » que la chair de poisson peut parvenir en bon etat, « tout au plus, jusqu'a vingt-cinq ou trente lieues des cotes de la mer » soit entre 97 et 117 km. Des le xiiie siecle, la ville de Paris encadre la vente du poisson frais. De mars a octobre, il doit etre vendu le jour de son arrivee dans la capitale. D’octobre a Mars, il doit etre vendu dans les deux jours. A la vitesse de transport des marchands au Moyen-Âge (35 a 45 km/jour), cela place, en theorie, Paris en dehors de la zone de chalandise de cette denree. Pourtant, au xive siecle, des marchands provenant de Dieppe, Le Treport, Honfleur et meme de Calais et Dunkerque, soit des ports situes de 172 a 293 km, fournissent le marche parisien. Sans agir directement sur les infrastructures routieres ou l’organisation materielle du transport, le roi et le prevot de Paris vont inciter les transporteurs picards et normands a faire de la capitale une de leur principale destination, en produisant une reglementation tres avantageuse pour leur commerce. Sur des charrettes ou a pied, en chassant le cheval ou l’âne devant eux, les chasse-maree (nom donne aux transporteurs specialises dans l’acheminement du poisson et des coquillages frais) parcourent l’espace qui les separe de la capitale dans un delai en moyenne de 34 heures. Au mieux, le poisson pouvait etre consomme un jour et demi apres son debarquement au port. Paris gagne ainsi jusqu’a 4 jours sur la vitesse des transporteurs au Moyen-Âge. Cet article montre comment, grâce a la vitesse, l’approvisionnement d’une denree particulierement perissable est rendu possible et peut avoir un impact sur l’organisation des transports et des marches. Il presente une cartographie inedite etablie a partir de la spatialisation des donnees historiques et de la modelisation des circulations des chasse-maree entre la Manche et Paris.