Le mécénat artistique en Égypte

Dans une societe egyptienne ottomane tres cosmopolite, un individu est defini par son statut social et son metier, puis par ses convictions religieuses. L’elite copte du xviiie siecle, suivant un usage aussi bien chretien que musulman, met a profit l’essor economique de la province pour redistribuer une partie des fortunes acquises au profit de l’Eglise et de leurs coreligionnaires. Qu’ils soient fonctionnaires ou administrateurs, ils participent, a leur maniere, a la renaissance artistique qui marque l’histoire de la peinture de devotion au Caire. Par un partage de gouts communs, ils font preuve d’une conscience de groupe dans une communaute qui emerge a peine a cette epoque. Ils ont toujours pris un soin particulier a ce que leurs noms soient indiques sur les panneaux, au plus pres des saintes images, a la recherche de l’intercession pour acceder au Paradis. Prolifiques mecenes, les nombreux travaux se succedent et celebrent leurs noms. C’est en confrontant cette nouvelle approche des chretiens d’Egypte aux recits historiques et aux sources textuelles qu’il devient possible de redecouvrir sous un nouveau jour cette production. Les icones portant ces dedicaces, souvent inedites, deviennent des temoignages eclairants de la construction communautaire copte.