(L’Unione (non) fa la forza? Alcune evidenze preliminari sull’associazionismo comunale in Italia) Is there strength in unity? Some preliminary evidence on inter-municipal cooperation in Italy

Italian Abstract: Questo documento si concentra sui sindacati municipali, la forma più strutturata di cooperazione inter-municipale in Italia. Usando le informazioni da più fonti, abbiamo creato un database amministrativo che copre più di 500 sindacati municipali nel periodo 1998-2015. Attraverso il controllo incrociato delle informazioni sui comuni che partecipano a ciascun sindacato con le cifre dei loro rendiconti finanziari, siamo stati in grado di seguire l'andamento delle loro spese sia prima che dopo l'adesione al sindacato, riconoscendo che è necessario del tempo perché si manifestino gli effetti della cooperazione. Abbiamo replicato questa analisi per singole funzioni municipali al fine di rilevare la potenziale eterogeneità nelle economie di scala risultanti. I risultati mostrano che l'appartenenza a un sindacato ha portato a una riduzione delle spese solo per alcune funzioni municipali (come l'amministrazione generale, la polizia locale, le strade e il traffico) e per un certo periodo di tempo. Il contributo principale del nostro lavoro è che abbiamo studiato gli effetti della cooperazione intercomunale da una prospettiva temporale largamente inesplorata negli studi precedenti sul caso italiano. English Abstract: This paper focuses on municipal unions, the most structured form of inter-municipal cooperation in Italy. Using information from multiple sources, we have built up an administrative database covering more than 500 municipal unions over the period 1998-2015. By cross-checking the information on the municipalities participating in each union with the figures from their financial statements, we have been able to follow the trend in their expenditure both before and after joining the union, acknowledging that time is needed for the effects of the cooperation to manifest themselves. We have replicated this analysis for single municipal functions in order to detect potential heterogeneity in the resulting economies of scale. The results show that belonging to a union has led to a reduction in expenditure only for some municipal functions (such as general administration, local police, roads and traffic) and over a certain time period. The main contribution of our work is that we have studied the effects of inter-municipal cooperation from a temporal perspective largely unexplored in previous studies of the Italian case.