TEKNOLOGI PROSES UNTUK PRODUKSI BIODIESEL BERBASIS MINYAK KELAPA SAWIT

Pengenalan kembali minyak nabati ke mesin diesel memicu berkembangnya penelitian biodiesel. Tulisan ini bertujuan untuk menelaah kembali latar belakang, perkembangan, kebijakan, dan penelitian mengenai biodiesel secara komprehensif. Tulisan ini diharapkan dapat meningkatkan pemahaman dalam rangka usaha pemanfaatan minyak sawit untuk menghasilkan produk turunan yaitu energi terbarukan yang ramah lingkungan, sesuai standar bahan bakar mesin, ekonomis dan berkelanjutan. Biodiesel adalah mono alkil ester asam lemak yang diturunkan dari minyak nabati maupun minyak hewani. Minyak sawit merupakan sumber bahan baku biodiesel paling mendominasi di dunia karena produktivitas yang tinggi. Namun tingginya fluktuasi harga bahan baku (feedstock oil) yaitu minyak sawit rafinasi (RBDPO) menjadi salah satu isu penting. Pemerintah Indonesia memberikan dukungan terhadap industri biodiesel sawit sejak tahun 2008 hingga saat ini yakni mandat blending biodiesel dengan petrodiesel dan menginisiasi pembentukan BPDPKS sebagai dukungan mekanisme finansial. Secara teknis, biodiesel berbasis sawit sesuai untuk diaplikasikan ke mesin diesel karena memiliki karakteristik serupa dengan petrodiesel dan sesuai dengan standar SNI 7182:2015, ASTM, dan EN 14214. Biodiesel diproduksi melalui proses transesterifikasi atau esterifikasi bergantung pada kandungan asam lemak bebas (ALB) dalam feedstock oil dan dilakukan dengan bantuan katalis, baik katalis homogen ataupun heterogen. Industri biodiesel di Indonesia memiliki prospek yang baik. Perkembangan teknologi proses biodiesel saat ini menunjukkan kecenderungan pemilihan proses serta bahan baku yang lebih ramah lingkungan dan berkelanjutan seperti HVO/HEFA maupun bahan baku limbah kelapa sawit (POME dan TKKS). Biodiesel berbasis sawit masih memiliki berbagai isu baik teknis maupun non teknis yang harus diselesaikan untuk menghadapi tantangan di pasar global.