Métallurgie des platinoïdes - Minerais et procédés

Bien que connu depuis plus de deux millenaires, le platine n'est utilise industriellement que depuis 150 ans environ. Ses proprietes physiques et chimiques, notamment son point de fusion tres eleve, sa resistance a l'attaque chimique, son activite catalytique, sa malleabilite jointe a sa resistance mecanique, l'ont rendu indispensable a l'usage en catalyse, en electronique, en dentisterie, en bijouterie, en chimie et petrochimie, dans l'industrie verriere, etc. Le platine est associe a d'autres elements et l'ensemble constitue les platinoides: platine (Pt), palladium (Pd), rhodium (Rh), osmium (Os), iridium (Ir), ruthenium (Ru). Les reserves les plus importantes se trouvent en Afrique du Sud et en Russie. Les gisements sont en grande partie lies aux roches ultrabasiques dunitiques et gabbroiques, ou les platinoides sont associes a des sulfures de cuivre, nickel et fer. La production est concentree dans trois pays : lAfrique du Sud, la Russie et le Canada. Les pays consommateurs sont principalement ceux d'Amerique du Nord, de l'Europe de l'Ouest et le Japon. Les procedes industriels sont fonction des principaux types de gisements. Pour les « placers », les methodes d'enrichissement sont basees sur la gravite, et pour les gisements de sulfures, la methode generale consiste a flotter les sulfures porteurs de platinoides. La pyrometallurgie, reservee aux concentres de sulfures, est basee sur la fusion pour matte et convertissage. Les residus de la metallurgie du cuivre et du nickel sont donc enrichis en platinoides et contiennent aussi de l'or et de l'argent. Ils sont traites par des methodes mixtes combinant la pyrometallurgie et l'hydrometallurgie. La separation des platinoides entre eux fait appel a l'hydrometallurgie en milieu chlorure. Un deuxieme article [M 2 391] des memes auteurs presente les aspects lies a l'exploitation industrielle des platinoides: plusieurs etudes de cas, recyclage, environnement, hygiene et securite.