Making the most of grasslands and heathlands

authors writing in English, furnish the foundation for a conceptual framework that links these systems and suggests new research questions. This paper updates and extends these syntheses. I show the unity and the diversity of soil-preparation techniques in grassland and heathland agriculture and propose tentative hypotheses about the ecological and social factors explaining the patterns of variation. Finally, I address the pertinence of studying these old systems for agriculture in the 21st century. Afrique et en Nouvelle-Guinée d'aujourd'hui et en Amérique du Sud précolombienne -apparaissent, à y regarder de plus près, comme des variantes d’un même thème. Deux synthèses réalisées par Roland Portères et François Sigaut dans les années 1970, publiées en français et peu citées dans la littérature anglophone, fournissent les bases d’un cadre conceptuel qui relie ces systèmes et suggère de nouvelles questions de recherche. Le présent article actualise et approfondit ces synthèses. Nous montrons l’unité et la diversité des techniques de préparation du sol dans l’agriculture des prairies et des landes et nous proposons des hypothèses provisoires sur les facteurs écologiques et sociaux qui expliquent les schémas de variation. Enfin, nous abordons la pertinence de l’étude de ces anciens systèmes pour l’agriculture du XXI e siècle.