Réexplorer un ancien site minier

La perspective d’un renouveau minier s’esquisse aujourd’hui en France metro­politaine, dans la lignee des preconisations de l’Union europeenne en matiere d’independance energetique et miniere. Au 1er janvier 2018, onze permis d’explo­ration de mines metalliferes ont deja ete delivres, auxquels s’ajoutent cinq demandes encore en attente. L’un de ces permis d’exploration concerne une ancienne mine de tungstene situee dans la commune pyreneenne de Couflens, pres du hameau de Salau. Or, les operations et projets d’exploration miniere suscitent des resistances partout en France et, a Salau, un mouvement d’opposition s’est constitue pour denoncer les risques sanitaires et environnementaux du projet, en mettant notam­ment en avant la presence d’amiante dans l’ancienne mine. En s’appuyant sur un ensemble documentaire genere par la controverse, cet article explore les represen­tations du site minier et de ses effets polluants ainsi que la progressive construction d’une geographie des contaminations passees. Il montre tout d’abord que le projet de reexploration de la mine de Salau repose sur l’invisibilisation du caractere amiantifere du site et des maladies qui ont pu en decouler pour un certain nombre d’anciens mineurs. Au niveau local, le projet de reexploration de l’ancienne mine est soutenu par un discours placant en celui-ci l’espoir d’un developpement economique de cette partie reculee des Pyrenees, ou l’entreprise miniere a reussi a tisser un reseau de relations lui permettant de faire face aux opposants. Face a l’invisibilite des enjeux sanitaires du projet, la strategie du mouvement d’opposition a consiste a mettre au jour les pollutions et a ouvrir un espace de debat public. L’article decrit alors la prise de conscience generalisee des pollutions heritees du passe minier qu’a suscitee la controverse, alors que personne ne s’en souciait guere auparavant : les partisans du projet tentent meme maintenant d’instrumentaliser l’argument envi­ronne­mental en avancant que la reexploration de l’ancienne mine est necessaire pour evaluer l’ensemble des pollutions, voire depolluer le site.