Puberté et sports de compétition chez l’adolescente

Ces dernières décennies, la participation croissante de jeunes enfants à un entraînement physique intensif a été à l’origine de préoccupations quant aux effets potentiels de cette situation sur la croissance et la maturation. La puberté se caractérise chez l’être humain par d’importantes modifications hormonales responsables de la maturation physique et sexuelle. Un entraînement intensif avant la puberté, ainsi que les effets métaboliques potentiels du régime alimentaire adopté, peuvent altérer la fonction hypothalamo-hypophysaire, et le moment auquel l’entraînement athlétique débute a été impliqué à titre de facteur de retard de la ménarche et de la maturation sexuelle chez les sportives. D’autre part, certaines études ont suggéré qu’un retard de la ménarche est probablement dû à des facteurs génétiques. Les jeunes filles qui sont matures plus tardivement sélectionnent souvent elles-mêmes des sports qui favorisent une petite taille ou une grande minceur, ou sont recrutées par les entraîneurs pour ceux-ci. La composition corporelle a été également utilisée afin d’expliquer simultanément le retard de la ménarche et les irrégularités menstruelles observées chez les sportives de haut niveau. Une prévalence plus élevée des dysfonctions menstruelles a été décrite chez des adolescentes pratiquant des sports dépendant du poids, comparativement à celle observée avec d’autres activités sportives. Toutefois, comme récemment suggéré, il n’existe aucune relation directe de cause à effet entre la corpulence et la reproduction et, de fait, c’est la disponibilité de l’énergie, et non les tissus adipeux, qui régule la fonction reproductive chez la femme. Des recherches supplémentaires sont justifiées afin de mieux explorer cette interaction entre les modifications à court terme de la disponibilité de l’énergie et l’aménorrhée due au sport chez l’adolescente. Nous concluons que, en raison des nombreux facteurs influençant de façon avérée la ménarche et la menstruation, le rôle du seul entraînement physique à titre de facteur causal d’un retard pubertaire et d’irrégularités menstruelles chez les jeunes femmes sportives est encore mal défini. Des recherches comportant des études longitudinales sont nécessaires afin de déterminer si les différences de maturité observées entre des jeunes femmes sportives ou non résultent de la nature ou de la nutrition, et quel est l’équilibre entre ces deux facteurs.