Des paysans retrouvés : les vilains du XIIIe siècle d'après quelques textes en langue d'oïl

C'est au XIIIe siecle et dans des genres secondaires qu'apparait le personnage du paysan libre des provinces du nord de la France. Fabliaux et dits reservent le mot "vilain" a l'exploitant qui pratique la polyculture avec sagacite, qui vit en couple et qui dirige une maisonnee plus ou moins nombreuse. Les propos qu'echangent ce paysan avec son epouse ou ses domestiques disent de facon extraordinairement vivante ses travaux, ses fatigues et les preoccupations de sa vie quotidienne. Son aspect hirsute et ses manieres frustes sont ridiculisees, mais les poetes lui reconnaissent vigueur, savoir-faire et intelligence. Ils lui attribuent les memes criteres de stabilite, d'honorabilite et de reussite qu'au seigneur, au negociant et a l'artisan dans les milieux respectifs.