La réalité virtuelle au service de l’autonomie des personnes

Chaque annee des centaines de milliers de personnes sont victimes de lesions cerebrales d’origines variees qui entrainent des troubles cognitifs et/ou sensorimoteurs, et representent la premiere cause de perte d’autonomie ; tout autant de personnes souffrent de troubles anxieux impactant fortement leur vie quotidienne. Il en resulte un besoin pressant de disposer de methodes et d’outils efficaces pour evaluer les capacites de la personne en situation de handicap, et pour planifier des interventions de reeducation. La litterature montre que les technologies de la realite virtuelle permettent de nouveaux abords de cette prise en charge, notamment grâce a la simulation d’activites de vie quotidienne. Dans la perspective de l’etude et du traitement des dysfonctionnements de l’etre humain, chercheurs et therapeutes se sont saisis, des le debut des annees 1990, des possibilites offertes par les concepts et les technologies de la realite virtuelle, qui procurent de nouveaux espaces d’interaction et des conditions d’immersion de plus en plus diversifiees. Le champ de la sante et du handicap est un domaine d’application prometteur dans lequel l’integration de ces technologies souleve de nombreuses questions tant au niveau de la comprehension du fonctionnement humain, de la simulation des tâches et des mondes virtuels qu’au niveau de l’interfacage du participant avec le monde virtuel, tout ceci avec pour objectif la conception de methodes et d’outils therapeutiques. L’enjeu est d’assurer un meilleur fonctionnement des personnes dans leur vie quotidienne, et de leur permettre de recuperer un certain niveau d’autonomie. Les besoins « pour et autour de » la personne en situation de handicap sont nombreux du fait de la variete des handicaps et des besoins, des possibilites d’intervention aupres de ces personnes (therapie, reeducation, stimulation, compensation) ou encore des besoins des aidants, des soignants, des educateurs. Ils sont par ailleurs specifiques aux contextes pathologiques. Le domaine a demarre avec des tâtonnements, le developpement de premiers outils, des reussites, mais aussi des echecs, l’identification du besoin de recherches et de consolidation, l’elaboration d’hypotheses. Aujourd’hui, ces outils penetrent les usages, et les etudes menees examinent dans quelle mesure ils respectent un certain nombre de criteres allant de l’adaptation des dispositifs aux personnes traitees jusqu’a l’impact des interventions sur le fonctionnement en vie quotidienne. L’objectif de cet article est de decrire pourquoi et comment la realite virtuelle peut etre mise au service de la sante et du handicap dans les champs specifiques des troubles comportementaux, cognitifs et sensorimoteurs. Apres une presentation de concepts fondamentaux de la realite virtuelle, son usage sera etudie dans ces differents contextes de la prise en charge des deficiences. Quelques outils et travaux seront decrits, avec un focus sur le parcours de validation clinique du VAP-S. En conclusion l’article proposera quelques perspectives et ouvrira sur le champ de la formation en sante.