Perte d’autonomie des parents âgés et vécu des proches aidants au Sénégal

L’article propose d’explorer la diversité d’expériences vécues par les proches aidants et les tensions dans le rapport à la prise en charge familiale des personnes âgées en perte d’autonomie en Afrique, dans un contexte marqué par la rareté des services gérontologiques. En effet, cette prise en charge familiale nécessite un compromis. Dans une démarche ethnographique, nous aborderons, à partir d’enquêtes réalisées au Sénégal lors de notre recherche doctorale (Niyonsaba, 2018), les représentations que les proches aidants ont de la solidarité envers le parent âgé et les contradictions qui l’entourent ; il s’agira aussi de montrer en quoi l’organisation de services à la personne âgée peut conduire à la vulnérabilité. Notre étude montre que les proches aidants trouvent des arrangements et des combinaisons de ressources permettant de parvenir à un équilibre entre les parties prenantes, mais le niveau d’implication n’est pas toujours perçu comme équitable. L’absence d’implication active et la discorde sur les modalités d’intervention fragilisent souvent le compromis. A mesure que le parcours de fin de vie s’allonge, il accentue l’épuisement des aidants. Enfin, bien que rarement souhaitée, la mort d’un parent âgé est un soulagement pour les proches épuisés. Les limites de la prise en charge familiale des personnes « dépendantes » appellent à la pluralité de politiques de soutien pour sécuriser cette période fragile de la vie, contribuant ainsi à contrer le risque de mal vieillir (Niyonsaba, 2020).