Agronomie des engrais en France au xixe siècle

Abstract

Les discours agronomiques sur les engrais sont complexes : discours vantant les vertus des engrais chimiques et denigrant les routines paysannes ou, au contraire, rejet de la chimie et promotion de la fumure organique ou, plus moderes, discours associant etroitement engrais chimiques et fumure d’origine organique. Les agronomes consacrent une tres grande part de leurs ecrits a cette question des engrais et traitent aussi bien des amendements et des engrais chimiques. Il s’agit alors, a travers trois exemples significatifs, de comprendre, a travers une analyse croisant l’histoire rurale, l’histoire des sciences et des techniques et l’histoire environnementale, comment les agronomes rationalisent les techniques de fertilisation des sols en s’adaptant a l’emergence de l’agrochimie au cours du xixe siecle. Le premier exemple choisi est celui de la production du salpetre, analysee par Boussingault au debut des annees 1860. Le second concerne les eaux d’egout, issues des fosses de vidanges urbaines, utilisees comme engrais agricoles et etudiees par Deherain. Enfin, le troisieme est consacre, a partir des textes de Grandeau, a l’emergence des engrais chimiques et a celle de la lutte contre la fraude.