Le nombre six est-il créateur ou créature ?

Abstract

Parmi les differentes questions des Quodlibeta de la premiere regence parisienne de Thomas d’Aquin, il s’en trouve une (Quodl. VIII, q. 1, a. 1, Pâques 1257) particulierement interessante du point de vue philosophique, mais sous un titre qui en dissimule, au moins au premier coup d’œil, le veritable contenu : le nombre six, selon lequel on dit que toutes les creatures furent realisees, est-il createur ou creature ? La reference est evidemment aux six jours de la creation selon le recit de la Genese, et plus precisement a l’exegese qu’en avait proposee saint Augustin dans le De Genesi ad litteram (en particulier IV, 7, 14), mais, en realite, l’article est pour Thomas une bonne occasion de reprendre et reorganiser la doctrine avicennienne de l’indifference des essences qu’il avait deja utilisee des le debut de sa production, dans le De ente et essentia. Dans la conception exemplariste de Thomas d’Aquin, l’essence ou nature, en tant qu’elle est pensee par Dieu, precede sa consideration absolue, ses instances physiques dans les realites singulieres, et l’etre intelligible que la chose recoit, a partir de l’experience des choses sensibles, dans l’intellect humain. De cette facon, Thomas donne l’impression de “replatoniser” une theorie qu’Avicenne avait elaboree pour contourner la doctrine platonicienne et neoplatonicienne des universaux (meme si Avicenne n’avait pas renonce a une forme d’exemplarisme en ce qui concerne le role des intelligences). Une derniere remarque concerne le primat de l’espece sur les individus, que Thomas tire de sa conclusion precedente et affirme tres clairement dans l’article suivant de la meme question quodlibetique.