Long-Term Shifts in Admissions of Birds to Wildlife Recovery Centres Reflect Changes in Societal Attitudes towards Wildlife in Spain

Abstract

Summary. Public attitudes towards wildlife in Spain are thought to have changed substantially as a result of mass relocation from rural villages to big cities during the last six or seven decades. One way to test this change is to examine the causes of admission of wildlife to recovery centres. In this study we analyse c. 70,000 admissions of birds to the three rehabilitation centres of the regional government of Valencia (Eastern Spain) during 30 years (1991-2020). Using multiple hypotheses testing, specified by means of Poisson regressions and selected via AIC, we found that our more parsimonious models included only the interaction between causes of admission, habitat and source of origin with time (in five-year periods). Specifically, admissions resulting from non-natural causes decreased over time and those due to accidents with infrastructure or due to non human-related causes showed an increase. Birds of prey were more commonly admitted due to deliberate persecution than the other bird groups studied (6.36% v. 1.23%), but the trend over time of raptor admissions due to illegal shooting was negative and strong, declining from 21.7% in 1991-1995 to 3.0% in 2016-2020. Collisions against infrastructures were the main cause of accidental admissions (59.5%), followed by electrocutions (14.8%) and road kills (9.6%). Admissions due to natural causes were mainly of orphaned young birds or undernourished individuals (85%). The number of orphaned bird admissions increased exponentially during the study period. Regarding habitat of origin, bird admissions from urban and rural areas showed a stronger increase over time compared to those from natural areas. Finally, admissions from official sources prevailed until 2011, but thereafter unofficial (i.e. individual people) sources became prevalent. In summary, bird admissions initially coming from non-urban areas and associated with official entities shifted to coming from urban areas associated with unofficial sources. This is interpreted by us to be a reliable confirmation of the change in attitudes of modern Spanish society towards wildlife. Causes of admission to WRCs are dynamic at decadal time scales and are expected to keep changing in the near future.—Jiménez, J., Crespo, J. & Martínez-Abraín, A. (2022). Long-term shifts in admissions of birds to wildlife recovery centres reflect changes in societal attitudes towards wildlife in Spain. Ardeola, 69: 291-302. Resumen. A raíz de la concentración de la mayor parte de la población en ciudades durante las últimas 6-7 décadas, la actitud del ser humano respecto a la fauna silvestre supuestamente ha cambiado de manera sustancial en España. Una manera de demostrar ese cambio de conducta es analizar las causas de entrada de la fauna ingresada en centros de recuperación. En este estudio analizamos las entradas (ca. 70.000) de aves a los tres centros dependientes del gobierno regional en la Comunidad Valenciana (E, España) durante 30 años (1991-2020). Modelizando simultáneamente varias hipótesis especificadas mediante regresiones Poisson y seleccionadas mediante AIC, encontramos que nuestros modelos más parsimoniosos incluyeron únicamente la interacción entre causa de entrada, hábitat y tipo de origen con el tiempo (quinquenalmente). Concretamente, los ingresos por causas deliberadas experimentaron una reducción en el tiempo, mientras que las entradas por accidentes con infraestructuras y las entradas por causas naturales fueron en aumento. Las aves rapaces fueron admitidas por causas deliberadas más comúnmente que el resto de las aves (6,36% vs. 1,23%), si bien la tendencia de las entradas de rapaces por disparos fue fuertemente decreciente, pasando de un 21,7% en 1991-1995 a un 3,0% en 2016-2020. Con respecto a las entradas accidentales, las colisiones contra infraestructuras fueron la causa principal (59,5%), seguidas por las electrocuciones (14,8%) y los atropellos (9,6%). Las entradas por causas naturales fueron sobre todo aves jóvenes huérfanas o desnutridas (85%). El número de aves jóvenes huérfanas admitidas aumentó exponencialmente durante el periodo de estudio. En cuanto al hábitat de procedencia, los ingresos de aves de zonas urbanas y rurales mostraron un incremento superior al de las procedentes del medio natural. Finalmente, las entradas procedentes de organismos públicos prevalecieron hasta 2011, predominando a partir de entonces las entradas por parte de particulares. En resumen, esta marcada inversión en el patrón de los ingresos de aves (de proceder de entornos naturales y estar vinculados a entidades públicas, a proceder de medios urbanos y estar asociados a entregas de particulares) es interpretado por nosotros como confirmación de un cambio de actitud de la sociedad moderna española respecto a la fauna silvestre. Las causas de entrada son dinámicas a escala de década y continuarán cambiando en el futuro cercano.—Jiménez, J., Crespo, J. y Martínez-Abraín, A. (2022). Los cambios en la entrada de aves a centros de recuperación reflejan cambios sociales a largo plazo en la actitud humana hacia la fauna en España. Ardeola, 69: 291-302.