El maíz en Italia, siglos XVI-XIX: precios, mercados y haciendas agrícolas (dos casos de estudio: Lombardía y Umbría)

Abstract

El presente estudio tiene por objetivo presentar algunos aspectos clave que nos ayuden a comprender la introducción y expansión del maíz en Lombardía y Umbría en los siglos XVI y XIX, dos regiones emblemáticas en lo que concierne a su historia en Italia. El trabajo utiliza material de archivo inédito para comprobar la validez de una serie de presupuestos de investigación. En primer lugar, la cronología de la introducción del nuevo cultivo, un proceso histórico que, sin duda, implicó la acuñación de nuevas palabras para designar un alimento desconocido hasta la segunda mitad del siglo XVI. Veremos luego las rutas que siguió la “revolución del maíz” en Italia, atendiendo al papel jugado en este sentido por los grandes propietarios de tierra. Otro tema de interés que trataremos son los cambios que la nueva planta introdujo en la estructura productiva, o la forma en que su consumo modificó el tradicional funcionamiento de los mercados de cereal, tanto urbanos como rurales, al favorecer el desarrollo de las haciendas y la aparición de mercaderes especializados. Desde este punto de vista, un aspecto central de nuestro estudio será la posición del maíz en la formacion de ese mercado de cereales. Por esta razón, la investigacion presenta toda una serie de datos estadísticos que demuestran la validez de la tesis relativa a la integración de los circuitos comerciales y, lo que es más emblemático, la perfecta correlación en ellos de los precios. Al respecto, la evolucion de esos precios, tanto del trigo como del maíz, pondrán de relieve la integración de amplios espacios comerciales en la Italia de los siglos XVIII y XIX.