Effectiveness of the aposematic Eumaeus childrenae caterpillars against invertebrate predators under field conditions

Abstract

espanolLas orugas de Eumaeus childrenae (Lepidoptera, Lycaenidae) son herbivoros especialistas que se alimentan de Dioon holmgrenii (Cycadacea). Constituyen un caso bien documentado de proteccion quimica mediante el secuestro de cicasina y de compuestos relacionados de su hospedante. En este estudio evaluamos la eficacia del aposematismo contra depredadores invertebrados con mecanismos quimicos y visuales de caza en una poblacion silvestre de E. childrenae criada en D. holmgrenii. Los resultados de los experimentos de campo indican que la supervivencia estimada y la tasa de cambio intrinseca fueron el doble en las cohortes con exclusion de depredadores que en aquellas donde no se excluyo a los depredadores. Los depredadores con mecanismos de caza visual observados fueron avispas del gener Mischocyttarus sp. y chinches, mientras que los depredadores con mecanismos quimicos de caza fueron varias especies de hormigas de los generos Wasmannia, Crematogaster y Ectatomma. Otros factores de mortalidad observados fueron el canibalismo de huevos, el virus de la poliedrosis nuclear y el parasitismo de las larvas por larvas de moscas y un hongo, que se observan por primera vez. EnglishEumaeus childrenae (Lepidoptera, Lycaenidae) caterpillars are specialist herbivores that feed on Dioon holmgrenii (Cycadacea). They are a well–documented case of chemical protection by sequestering cycasin and related compounds from their host. In this study we evaluated the effectiveness of aposematic defenses against chemical and visual invertebrate predators in wild populations of E. childrenae reared on D. holmgrenii. The results from field experiments indicated that the estimated survival and the intrinsic rate of increase in cohorts with predator exclusion were twice those in cohorts without predator exclusion. The visually oriented predators observed were Mischocyttarus wasps and assassin bugs, and the chemically oriented predators were Wasmannia, Crematogaster and Ectatomma ants. Other mortality factors observed were egg cannibalism, nuclear polyhedrosis virus and, reported for the first time, larval parasitism by fly larvae and a fungus.