L’incarcération dans la Rome antique

Abstract

Le mot « prison » applique aux realites carcerales de l’Antiquite romaine est trompeur, voire anachronique. Lieu d’execution (par abandon ou strangulation) a l’origine, le cachot a toujours revetu ensuite une fonction preventive pour la detention de prevenus ou de condamnes dans l’attente d’une execution. En pleine epoque imperiale, les Actes des martyrs en temoignent a l’occasion des persecutions contre les chretiens. Par ailleurs les peines qui impliquaient un enfermement ou un enchainement etaient toujours associees a l’execution d’un travail (mines, carrieres, travaux forces…) qui renvoyait les condamnes d’origine libre au sort reserve aux esclaves, soit pour une duree determinee, soit a perpetuite.