From 'Agitato' to 'Yearning': Interpreting Stock Music for Silent Film Through Data Analysis, Pathos Formulae, and New Cataloguing Practices

Abstract

English Abstract:

Since the 1970s, the musicological study of music for silent film has centred on composed or compiled scores for specific films, be it score reconstructions, genre studies, or accompaniment practices. Stock photoplay music, written for general use in silent film accompaniment, has received less comprehensive—if growing—focus. Ephemeral in nature, much of this music can be challenging to locate, thought lost, or impossible to link to identifiable productions. More recent scholarship has explored stock music in the early sound era as well as the tracked and library music in the burgeoning television music industry of the 1950s, but stock photoplay music for silent film lacks a similarly rigorous interrogation.

This article draws on newly created metadata for thousands of stock photoplay music titles housed in the Library of Congress Music Division and scanned as part of the digital collection, Silent Film Scores and Arrangements, to demonstrate additional avenues for topoi analysis in silent film music that, in turn, influenced the development of music for sound film. The catalogue solutions that facilitated, informed, and expanded this work are also outlined. Together, the cross-disciplinary work necessary to create the structured data within this digital collection demonstrates the value of collaborative efforts between musicology and music librarianship for film music research. The stock photoplay music within this digital collection especially illustrates the significance for future research in understanding how contemporary creators of film music conceptualised the burgeoning genre. The article presents its arguments in three sections. First, the article describes the historiographical, or how the Library of Congress Music Division collection came into being and what it comprises. Then, it dives into the bibliographic, including cataloguing workflows and decisions that facilitated these efforts. Finally, the article ends with the aesthetic and ontological, with a focus on understanding and tracing of music topics within this collection of stock photoplay music.

French Abstract:

Depuis les années 1970, l'étude musicologique de la musique des films muets s'est concentrée sur les partitions composées ou compilées pour des films spécifiques, soit en reconstituant des partitions, soit en étudiant des genres, soit en s'intéressant aux pratiques d'accompagnement. Les catalogues incidentaux, conçus pour un usage général et destinés à l'accompagnement des films muets, ont fait l'objet d'une attention moindre, bien que croissante. Éphémère par nature, une grande partie de cette musique peut être difficile à localiser, considérée comme perdue ou impossible à relier à des productions identifiables. Des études plus récentes ont exploré les musiques de stock [ou musique d'illustration] au début de l'ère du son, ainsi que les pistes sonores et les banques de musiques dans l'industrie naissante de la musique destinée à la télévision dans les années 1950, mais les catalogues incidentaux pour les films muets n'ont pas fait l'objet d'une interrogation aussi rigoureuse.

Cet article s'appuie sur des métadonnées nouvellement créées pour des milliers de titres de musique de catalogues incidentaux conservés au département de la musique de la Bibliothèque du Congrès et numérisés dans le cadre de la collection numérique Silent Film Scores and Arrangements, afin de mettre en évidence des pistes supplémentaires d'analyse des topoï dans la musique de films muets qui, à leur tour, ont influencé le développement de la musique pour le cinéma parlant.

Sont également décrites les solutions de catalogue qui ont facilité, informé et élargi ce travail. Le travail interdisciplinaire nécessaire pour créer les données structurées de cette collection numérique prouve la pertinence des efforts de collaboration entre la musicologie et la bibliothéconomie musicale dans le domaine de la recherche sur la musique de film. La musique de recueils d'incidentaux" de cette collection numérique illustre tout particulièrement l'importance de la recherche future pour comprendre comment les créateurs contemporains de musique de film ont conceptualisé ce genre en plein essor. L'article présente ses arguments en trois sections. Tout d'abord, il décrit l'aspect historiographique, à savoir la genèse de la collection du département Musique de la Bibliothèque du Congrès et la nature de son contenu. Il aborde ensuite l'aspect bibliographique, notamment les flux de travail du catalogage et les décisions prises pour les faciliter. Enfin, l'article se termine par les aspects esthétiques et ontologiques, en mettant l'accent sur la compréhension et la traçabilité des thèmes musicaux au sein de cette collection de recueils d'incidentaux.

German Abstract:

Seit den 1970er Jahren konzentriert sich die musikwissenschaftliche Erforschung von Stummfilmmusik auf komponierte oder zusammengestellte Partituren für bestimmte Filme, seien es Partiturrekonstruktionen, Genrestudien oder Begleitpraktiken. Filmdramatische Szenenmusik, die für den allgemeinen Gebrauch zur Stummfilmbegleitung geschrieben wurde, hat weniger umfassend – wenn auch zunehmend – im Fokus gestanden. Da diese Musik von Natur aus überwiegend randständig ist, ist sie mitunter schwierig zu lokalisieren, wird für verloren gehalten oder kann nicht mit identifizierbaren Produktionen verknüpft werden. Neuere Forschungen haben sich mit Musik in der frühen Tonära sowie mit (vorgefertigter) tracked and library music in der aufkeimenden Fernsehmusikindustrie der 1950er Jahre beschäftigt, aber zur filmdramatischen Szenenmusik für Stummfilme existiertt noch keine ähnlich gründliche Untersuchung.

Dieser Artikel stützt sich auf neu erstellte Metadaten für Tausende von Stock-Photoplay-Musiktiteln, die in der Musikabteilung der Library of Congress aufbewahrt werden und als Teil der digitalen Sammlung "Stummfilmpartituren und–arrangements" gescannt wurden. Damit sollen zusätzliche Möglichkeiten für die beispielhafte Analyse von Stummfilmmusik aufgezeigt werden, die wiederum die Entwicklung der Musik für Tonfilme beeinflusste. Außerdem werden die Kataloglösungen beschrieben, die diese Arbeit erleichtert, unterstützt und ausgeweitet haben. Insgesamt unterstreicht die interdisziplinäre Arbeit, die zur Erstellung der strukturierten Daten in dieser digitalen Sammlung erforderlich ist, den Wert der Zusammenarbeit zwischen Musikwissenschaft und Musikbibliothek für die Filmmusikforschung. Die filmdramatische Szenenmusik in dieser Sammlung verdeutlicht mittels der Erkenntnis, wie zeitgenössische Schöpfer von Filmmusik das aufkeimende Genre ausbauten, insbesondere die Bedeutung für die zukünftige Forschung. Der Artikel präsentiert seine Argumente in drei Abschnitten: Zunächst beschreibt er die historiografischen Aspekte bzw. wie die Sammlung der Library of Congress Music Division entstand und was sie umfasst. Anschließend geht er auf die bibliografischen Aspekte ein, einschließlich der Katalogisierungsabläufe und der Festlegungen, die dieses Unterfangen erleichtert haben. Der Artikel endet schließlich mit ästhetischen und ontologischen Überlegungen, wobei der Schwerpunkt auf dem Verständnis und der Nachverfolgung von Musikthemen innerhalb dieser Sammlung filmdramatischer Szenenmusik liegt.