Impacts environnementaux du numérique et de l’intelligence artificielle, à l’heure de la pathologie digitale

Abstract

Si la numérisation et l’intelligence artificielle représentent le futur de notre spécialité, l’avenir est également contraint par le réchauffement climatique et le dépassement des limites planétaires, menaçant la santé humaine et le fonctionnement même du système de santé. Le rapport de la Délégation ministérielle du numérique en santé et la planification écologique du système de santé du gouvernement français confirment la nécessité de maîtriser l’impact environnemental du numérique en santé. En effet, en dépit des promesses de dématérialisation, le numérique est une industrie très matérielle, engendrant émissions de gaz à effets de serre, consommation problématique de ressources en eau et minerais et impacts sociaux. Le numérique est impactant de par les phases : (i) de fabrication du matériel ; (ii) des usages ; et (iii) de la fin de vie du matériel, qui lorsqu’il est recyclé, ne peut l’être que de façon très partielle. Il s’agit d’un secteur en pleine croissance, et la numérisation de notre spécialité prend part à cette accélération et à ses impacts. La compréhension des conséquences du numérique et de l’intelligence artificielle, et des phénomènes tels que l’effet rebond, est un préalable indispensable à la mise en œuvre d’une pathologie numérique sobre, responsable et durable. Cette mise au point a pour objectif d’aider les pathologistes à mieux appréhender les impacts environnementaux du numérique. Nous, professionnels de santé, avons cette responsabilité d’allier avancées technologiques et prise en compte de leurs impacts, dans une vision systémique de la santé humaine.

While digitization and artificial intelligence represent the future of our specialty, future is also constrained by global warming and overstepping of planetary limits, threatening human health and the functioning of the healthcare system. The report by the Délégation ministérielle du numérique en santé and the French government's ecological planning of the healthcare system confirm the need to control the environmental impact of digital technology. Indeed, despite the promises of dematerialization, digital technology is a very material industry, generating greenhouse gas emissions, problematic consumption of water and mineral resources, and social impacts. The digital sector is impacting at every stage: (i) manufacture of equipment; (ii) use; and (iii) end-of-life of equipment, which, when recycled, can only be recycled to a very limited extent. This is a fast-growing sector, and the digitization of our specialty is part of its acceleration and its impact. Understanding the consequences of digitalization and artificial intelligence, and phenomena such as the rebound effect, is an essential prerequisite for the implementation of a sober, responsible, and sustainable digital pathology. The aim of this update is to help pathologists better understand the environmental impact of digital technology. As healthcare professionals, we have a responsibility to combine technological advances with an awareness of their impact, within a systemic vision of human health.