Les débats sur la départementalisation à La Réunion : logiques d’intégration et d’adaptation au contexte indiaocéanique (1945-1947)

Abstract

La loi du 19 mars 1946 est perçue comme l’aboutissement d’un processus assimilationniste amorcé depuis longtemps au sein des vieilles colonies de l’empire français. Au niveau national, les débats parlementaires montrent que la loi a été incarnée par un petit groupe de députés ultramarins qui ont pu faire corps en partageant des logiques et des enjeux communs en dépit de leur ancrage politique différent. À La Réunion, les lenteurs et les difficultés d’application de la loi ont suscité de vives réactions au sein de la presse réunionnaise plutôt favorable à la départementalisation, même si des voix s’élèvent pour rappeler certaines urgences et l’état sanitaire déplorable de l’île. Bien que le sentiment d’appartenance nationale ne soit pas remis en cause, les logiques résultant de la départementalisation expliquent à elles seules l’échec de l’intégration de cette ancienne colonie à son aire géographique naturelle au sud-ouest de l’océan Indien.