Contre le piège de l’évidence. La controverse des neiges du Kilimandjaro (1848-1862)

Abstract

En 1848, le missionnaire Johannes Rebmann devient le premier Européen à observer et décrire le Kilimandjaro, en Afrique de l’Est. Dans son récit de voyage, il affirme que le sommet de la montagne est recouvert de « neiges éternelles ». En Europe, dans les sociétés de géographie, de nombreux savants restent dubitatifs devant un tel phénomène. S’ensuit une importante controverse géographique, qui dure plus d’une décennie. Cet article revient sur les différents ressorts de cette dispute savante, longtemps occultée dans l’historiographie, pour analyser au plus près les logiques savantes et socioprofessionnelles qui président à la négociation de l’autorité scientifique sur la scène géographique européenne du xix e  siècle.