Corneille vs Racine, selon La Bruyère : du lieu commun au mème

Abstract

Resume :« [Corneille] peint les hommes comme ils devraient être, [Racine] les peint tels qu’ils sont. » La formule de La Bruyère, lieu commun depuis trois siècles, est un poncif incontournable, y compris pour qui entend s’en démarquer. Son incroyable postérité interroge cependant. Car, d’une part, son originalité toute relative ne semblait pas la prédestiner à un tel succès ; d’autre part, ce propos de La Bruyère n’a cessé d’être contesté parallèlement à ses reprises successives à travers l’histoire. Les raisons d’un tel succès tiennent peut-être moins à la pertinence et à la précision de la thèse elle-même qu’à sa forme et à sa généralité, qui en font un canevas étonnamment souple, capable d’embrasser les enjeux axiologiques et les stratégies rhétoriques les plus variées.