Discovery of snakeworm gnats in Alaska: a new species of Sciara Meigen (Diptera: Sciaridae) based on morphological, molecular, and citizen science data

Abstract

Abstract A new species of Sciara Meigen, 1803, Sciara serpens Pereira, Heller & Sutou, sp. n., is described based on morphological, molecular, and citizen science data. The new species forms larval masses moving in columns, referred to as “snakeworms” or “armyworms” in the literature, and is closely related to Sciara mirabilis (Bechstein, 1794). Sciara minor Strobl, 1898, restit. et stat. n. is revalidated based on morphological and molecular data. Sciara mirabilis is used for a European species previously referred to under its junior synonym Sciara militaris Nowicki, 1868. An estimate of the mitochondrial phylogeny of representative Sciara species, a summary of snakeworm sightings in North America, and a brief review of hypotheses for why such larval mass-movement behavior occurs are provided. Zusammenfassung Sciara serpens Pereira, Heller & Sutou, sp. n., eine neue Art der Gattung Sciara Meigen, 1803, wird anhand morphologischer und molekularer Merkmalen sowie anhand von „Citizen Science“-Daten beschrieben. Die neue Art formiert sich in larvalen Massenansammlungen zu Kolonnen, in der Literatur als „Schlangenwürmer“oder „Heerwürmer“bekannt, und ist nahe verwandt zu S. mirabilis (Bechstein, 1794). Sciara minor Strobl, 1898, restit. et stat. n. wird auf Basis morphologischer und molekularer Daten erneut als Art eingestuft. Sciara mirabilis (Bechstein, 1794) wird für eine europäische Art verwendet, die zuvor unter dem synonymen Namen Sciara militaris Nowicki, 1868 geführt wurde. Des Weiteren wird ein molekularer Stammbaum ausgewählter Sciara-Arten aufgrund mitochondrialer Merkmale präsentiert. Ebenso wird eine Übersicht der Heerwurm-Sichtungen in Nordamerika sowie ein kurzer Überblick über die Hypothesen gegeben, die zur Bildung solcher Larvenzüge führen könnten.