La trame des échanges. La matérialité scripturaire des savoirs dans la correspondance de Christiaan Huygens

Abstract

La correspondance du physicien hollandais Christiaan Huygens permet d’explorer la matérialité des échanges savants au xvii e siècle. Les dispositifs d’information que constituent les échanges épistolaires reposent d’abord sur des infrastructures qui empruntent aux lignes postales ordinaires, aux réseaux marchands et aux voies diplomatiques. La composition des missives révèle le nouage serré entre les pratiques d’écriture et l’exigence éthique d’une conduite scientifique précise. Avec les plis, circulent des dessins, des livres et des objets. L’administration de la preuve suppose de recourir à des artifices graphiques, à des surfaces éditoriales neuves (comme les revues), mais aussi à des instruments, comme moyen d’expérimenter ou d’observer par soi-même. L’information scientifique ne se limite pas aux abstractions des démonstrations ou des comptes rendus, elle s’incarne dans une matérialité profuse qui porte avec elle les valeurs socio-épistémique de la communauté savante et conjoint les fonctions rhétoriques, conversationnelles et polémiques de l’instrument épistolaire.