Développement d'un champ pétrolier en mer

Abstract

Le petrole est connu depuis la plus haute antiquite. Sous forme d'huiles ou de goudrons suintant en surface, il servait a eclairer, a lubrifier les roues de chars et meme d'onguent pour la peau. C'est seulement au milieu du 19 e siecle que l'on a exploite le petrole par forage a terre. Plus tard, avec la revolution industrielle, il devint partout un objet de convoitise, principalement aux Etats-Unis et au Moyen-Orient. Plus recemment, le gaz, autre forme d'hydrocarbure, fut exploite et les reserves sont tres grandes. Le gaz associe au petrole a pendant longtemps ete brule sur place. Aujourd'hui, il constitue une source importante d'energie. Il est meme, dans certains pays, interdit de produire du petrole en brulant le gaz associe. Le developpement des champs petroliers et gazeux en mer a debute tout pres des cotes par extension des champs terrestres. Ce fut le cas dans le lac de Maracaibo au Venezuela en 1920 et dans le Golfe du Mexique en 1933 sur des estacades en bois, ou en mer Caspienne. Les premieres plates-formes en acier datent de 1944 au large de la Louisiane. Depuis, un formidable developpement de l'exploitation du petrole et du gaz en mer s'est concretise jusqu'a produire aujourd'hui pres du quart de la production mondiale du petrole. Les techniques ont evolue rapidement grâce aux progres technologiques et a une demande grandissante d'energie. Les gisements d'hydrocarbures sont maintenant recherches et exploites plus loin des cotes, a la limite du plateau continental, dans des profondeurs importantes et dans des conditions de mer plus severes, comme en mer du Nord ou en Arctique ou la glace et les icebergs sont presents. La convention internationale sur les droits de la mer, signee en 1982 apres de longues discussions, prevoit une « zone economique exclusive» dont la distance maximale des cotes est de 200 miles nautiques. L'Etat cotier a un droit exclusif sur les ressources des eaux et du sous-sol. Pour les Etats limitrophes, une frontiere est definie par ceux-ci. Ainsi, pour la mer du Nord, une convention a ete signee entre les Etats riverains. Il existe toutefois des litiges non regles tels qu'entre la Norvege et la Russie en mer de Barentz ou entre les Etats bordant la mer de Chine du Sud. Le developpement des techniques de l'offshore a ete une aventure enthousiasmante pour l'ingenieur. La France, bien qu'etant depourvue de cette richesse naturelle, a contribue remarquablement a enrichir cette industrie par des concepts nouveaux, des technologies innovantes et des entreprises performantes dans le monde entier. On estime les reserves mondiales d'hydrocarbures (petrole et gaz naturel) situees sous la mer a 25 % environ du total. Ces reserves marines sont situees pour moitie au Moyen-Orient, le quart en Amerique (Sud et Nord). L'Europe en detient environ 13 % et l'Afrique 6 %. En 1992, environ 30 % de la production de brut vient de l'offshore (cf. tableaux A et B en Doc. C 4670).