Culture des humbles et culture de l’écrit. De quelle(s) intermédiation(s) culturelle(s) les maîtres d’école villageois du siècle des Lumières furent-ils les agents ?

Abstract

Le present article se propose d’interroger plusieurs hypotheses formulees par Michel Vovelle a l’egard de l’acces des humbles a la culture ecrite et du role du maitre d’ecole comme « intermediaire culturel » au XVIIIe siecle. Les enseignants du monde rural francais assurerent-ils la descente dans le corps social d’une culture voulue par les elites pour le peuple ? Comment expliquer la diffusion acceleree des ecoles dans le monde rural a partir de la seconde moitie du XVIIIe siecle ? Serait-ce le fruit de la diffusion des idees des Lumieres au village ? Comment comprendre l’absence de correlation entre taux d’alphabetisation et couverture du territoire en ecoles ? L’etat actuel des connaissances nous permet de proposer quelques reponses a ces questions : la place singuliere acquise par l’ecole au sein des communautes villageoises explique bien plus que l’influence des Lumieres le nombre accru d’ecoles au XVIIIe siecle ; elle limitait de fait aussi la capacite des maitres a jouer un role de mediateur des idees nouvelles au village.