Long-term human-induced landscape changes and small mammal communities in a Mediterranean place.

Abstract

espanolLa comunidad de micromamiferos (ordenes Rodentia y Eulipotyphla) fue evaluada en una sola localidad cercana a la costa catalana, en relacion con los cambios antropicos en el uso del suelo. La baja detectabilidad de algunas especies nos condujo a evaluar el conjunto de micromamiferos analizando egagropilas de lechuza comun (Tyto alba) extraidas del mismo punto de anidacion durante un periodo de treinta anos. Los objetivos fueron: 1) describir las variaciones paisajisticas, 2) documentar cambios en la comunidad de micromamiferos y 3) relacionar estos cambios con los paisajisticos. La riqueza en especies no parecio variar con los cambios en el uso del suelo, sin embargo, cuando estas se separaron en gremios (abierto, forestal y antropico), se pudieron observar diferencias significativas. El gremio abierto disminuyo en un 6%, mientras los gremios forestal y antropico se incrementaron un 5% y un 2% respectivamente. El abandono de terreno cultivable, la expansion de areas forestales y el incremento en urbanizacion se vieron vinculados a estos cambios en los gremios, mientras que las especies, de forma individual, mostraron cambios relacionados con los climaticos. La perdida de habitat abierto adecuado para este ave se vio reflejada en la sustitucion de la lechuza por el carabo comun (Strix aluco), ocupando su lugar de anidacion. Por lo tanto, el seguimiento de la lechuza comun resulta ser una herramienta util para analizar respuestas al entorno en la comunidad de micromamiferos, posibilitando planes de conservacion mas viables y especificos para ambos. EnglishThe small mammal community (Orders Rodentia and Eulipotyphla) was evaluated in one single locality in coastal Catalonia in relation to human-induced changes in land use. Low detectability of some species drove us to assess the small mammal assemblages analysing barn owl (Tyto alba) pellets sampled in the same nesting site for a period of thirty years. The objectives were to 1) describe variations in landscape use, 2) document small mammal community changes and 3) relate these changes to those in land use. Species richness did not seem to vary with changes in land use, however, when species were separated into guilds (open, forest and synanthropic), significant differences could be observed. The open guild decreased by 6%, while the forest and synanthropic guild increased by 5% and 2% respectively. Abandonment of arable land, expansion of forested areas and an increase in urbanisation were closely linked to these guild changes, while some individual species showed variations which paralleled climatic changes. Loss of adequate open habitat for this raptor was highlighted by a species substitution, with the tawny owl (Strix aluco) occupying the nesting site previously used by the barn owl during the last years of the study. Barn owl diet monitoring therefore proves to be a useful tool to analyse small mammal community responses to changes in the environment, allowing for more specific and viable conservation plans for both small mammals and barn owls.