Landscapes of Extraction and the Memories of Extinction in Patricio Guzmán’s Nostalgia de la luz and El botón de nácar

Abstract

espanolBasandome en los ensayos filmicos “Nostalgia de la luz” (2010) y “El boton de nacar” (2015) de Patricio Guzman, en este articulo sostengo que la ambiguedad entre referencia y abstraccion que caracteriza la representacion visual del paisaje en el capitalismo tardio ofrece un mecanismo productivo para mapear los procesos de extincion causados por historias continuas de extraccion. Esta ambiguedad no solo revela los limites de la forma-paisaje para comunicar la degradacion de la naturaleza, sino que tambien expone la progresiva desaparicion del sujeto humano del centro de la historia en aquellos espacios donde el capital busca una y otra vez resolver sus contradicciones internas a traves de nuevas formas de extraccion de recursos. De esta manera, la aspiracion totalizadora de Guzman de representar el pasado historico, arqueologico e incluso cosmologico a traves de los paisajes del desierto de Atacama y la Patagonia se convierte en una forma de explicar como el capital se ha desplazado de lo humano hacia lo planetario, lo que implica una mayor alteracion del equilibrio ecologico y de paso transforma la extincion en el unico horizonte historico. Concluyo senalando que la memoria de aquellos procesos pasados de extraccion y extincion inscritos en el paisaje puede funcionar como una prolepsis de un futuro sin nosotros, presentando asi una oportunidad para reactivar el potencial historico del sujeto para cambiar nuestro modo de relacionarnos con la naturaleza. EnglishFocusing on Guzman's essay films “Nostalgia de la luz” (2010) and “El boton de nacar” (2015), in this article I argue that the ambiguity between reference and abstraction that pervades the visual representation of landscape in late capitalism offers a productive way to map out the processes of extinction caused by continual histories of extraction. This ambiguity not only reveals the limits of the landscape-form to convey the degradation of nature, but also the progressive disappearance of the human subject from the center of history in such spaces where capital seeks time and time again to resolve its internal contradictions through new forms of resource extraction. In this fashion, Guzman’s totalizing aspiration to represent the historical, archaeological, and even cosmological pasts through the landscapes of the Atacama Desert and Patagonia becomes a way to explain how capital has moved from the human to the planetary, which entails a larger alteration of ecological metabolism and transforms extinction into the only historical horizon. I conclude that the memory of past processes of extraction and extinction inscribed in these landscapes can also function as a prolepsis of a future without us, thus presenting an opportunity to reactivate the subject’s historical potential to change the way we relate to nature.