Les démonstratifs neutres du français en cataphore d’une subordonnée complétive

Abstract

On examine ici les emplois cataphoriques de démonstratifs neutres annonçant une complétive. On est amené à distinguer des cataphores « grammaticales » avec ce, qui sont des survivances sans choix ni autonomie du démonstratif, de cataphores énonciatives dans lesquelles le démonstratif est autonome, et peut faire l’objet, au-delà de la saillance, d’un choix de point de vue, général et non focalisé (cela) vs. délimité et focalisé (ceci). Une construction est en voie de grammaticalisation, l’extraposition, dans laquelle la variation des formes est presque absente et où le démonstratif sujet succède souvent à l’impersonnel. L’évolution suggère donc l’existence d’un « cycle » des démonstratifs dans lequel des formes suffixées, plus expressives, remplacent les formes anciennes.