A Preliminary Molecular Phylogeny for Stiria (Noctuidae, Stiriinae) and Description of a New Species from Texas

Abstract

ABSTRACT. Stiria comprises a group of 14 North American noctuid species that has radiated across the desert and dryland communities of Mexico and the southwestern United States. Stiria caterpillars are hostplant specialists, generally feeding on the flowers and seeds of a single or closely related species within the Asteraceae tribe Heliantheae. Their larvae exemplify the power of natural selection to shape and mold larval phenotypes across instars to match the developmental changes of their host flowers. We infer a preliminary molecular phylogeny for Stiria, describe Stiria brava sp. nov. from West Texas, and report six new larval hostplant associations for the genus. Identity of S. brava can reliably be determined by external adult morphology and COI haplotypes—but neither male or female genitalia provide definitive diagnostic features (across the genus). Larvae of S. brava are specialists on Jefea brevifolia. The adult, male and female genitalia, and larval stages are described and illustrated. RESUMEN. Stiria consiste de 14 especies en Norteamerica, y es más diverso en México y el suroeste de Los Estados Unidos. Las orugas de Stiria son especializadas con respeto a las plantas que comen, en general cada especie de Siria comiendo las flores y las semillas de solo una especie, o especies cercanamentes relacionadas, de planta en el tribu Heliantheae de Asteraceae. Sus larvas ejemplifican el poder de selección natural de formar y moldear fenotipos larvarios a través de los instares tal que los cambios en la aparencia de las larvas se emparejan a los cambios en aparencia que ocurren en las flores hospedantes en las cual se alimentan. Inferimos una filogenia molecular preliminar para Stiria, describimos Stiria brava sp. nov. del oeste de Texas, y reportamos seis historias de vida nuevas para el género. La identidad de S. brava puede ser determinada con certeza por morfología externa de los adultos y haplotipos COI—pero ni la genitalia de los machos ni las hembras proveen características de diagnóstico definitivas (para ninguna especie dentro del género). Larvas de S. brava son especialistas en Jefea brevifolia. El adulto, genitalia masculino y feminina, y las etapas larvarias son descritos y ilustrados.