4. The Contested Conceptualisation of Pollution in Economics: Market Failure or Cost Shifting Success?

Abstract

Aujourd’hui, l’economie de l’environnement est la reponse de la theorie economique neoclassique a la crise ecologique. Pourtant, a une epoque, ses principaux contributeurs la consideraient comme une avancee revolutionnaire qui allait changer la conduite et le contenu de l’economie en tant que discipline. La comprehension et la lutte contre la pollution de l’environnement etaient au cœur de ce changement de paradigme potentiel. En retracant l’histoire de la conceptualisation de la pollution en la considerant comme une externalite et une defaillance du marche, ce papier met en lumiere le developpement des idees de Marshall, Pigou, Pareto, Coase, Stigler, Samuelson, Ciciacy-Wantrup et Kapp. Il montre que la theorie de l’externalite de la pollution a integre une ethique elitiste et une ideologie liberale du marche. En tant que defaillance du marche, la pollution a ete consideree comme une erreur mineure corrigeable du systeme de prix. L’evaluation monetaire des dommages sociaux et environnementaux est devenue le moyen de justifier les niveaux optimaux de pollution. Les theories neoliberales de la diffusion des droits de propriete ont encore edulcore les aspects interventionnistes potentiels. Le realisme biophysique, dans les travaux de Kneese, Ayres et d’Arge, et le realisme social dans la theorie du deplacement des couts de Kapp ont ete perdus des lors que l’economie de l’environnement a adopte un formalisme mathematique deductiviste. La theorie alternative de Kapp est basee sur une comprehension economique classique des institutionnalistes du transfert des couts et des relations de pouvoir. Elle preconise une reponse de politique publique sous la forme de minima sociaux objectifs obtenus par la reglementation et la planification. Cette theorie a jusqu’a present ete utilisee avec succes pour empecher un eventuel changement de paradigme revolutionnaire dans la theorie economique des prix.Classification JEL : A13 B2 B55 D61 D62 H21 H23 P16 P18 P48 Q5 Q52 Q53 Q57 Q58