Métallurgie et recyclage du tungstène. Produits et sécurité

Abstract

L’effet du tungstene sur les proprietes de l’acier, suggere par R.E. Raspe (1785) et H.L. Duhamel du Monceau (1786), a ete mis en pratique par Jacob et Koller en 1855 ; mais les aciers au tungstene n’ont reellement pris leur essor qu’a la fin du XIX e siecle. Les premiers filaments de lampes electriques en tungstene n’apparaissent qu’en 1909 (W.D. Coolidge : General Electric Co.). Apres le developpement des aciers rapides en 1900 (Bethlehem Steel Co.), des «  carbures cementes  » WC-Co en 1927 (Krupp) puis des metaux lourds [alliages W-Ni-Fe(Cu)] en 1935, l’importance des debouches du tungstene n’a cesse de croitre. Ce developpement a d’ailleurs ete tout a fait parallele a celui de la metallurgie des poudres, seule methode permettant de consolider ce metal refractaire et ses composes. Le carbure de tungstene WC consomme actuellement environ 65 % de la production mondiale de tungstene. Il est le materiau de base des « carbures cementes » ( cermets WC-Co) aux multiples applications : outils d’usinage (coupe, percage, fraisage) des metaux, du bois et des matieres plastiques ; outils de forage (mine, petrole, travaux publics, bricolage...) ; pieces d’usure (matieres et poincons ; outils de decoupage, de formage et de frappe ; enclumes pour la synthese du diamant ; billes de stylo ; crampons antiderapants...). La figure  1 est un schema synoptique qui resume l’industrie du tungstene et de ses principaux derives. L’etude complete du sujet comprend les articles : M 2 378 Metallurgie et recyclage du tungstene. Procedes ; M 2 379 Metallurgie et recyclage du tungstene. Produits et securite (le present article) ; Doc. M 2 380 Metallurgie et recyclage du tungstene.