Citizen science photographs indicate different timing and location use of migrating adult and juvenile Whimbrels

Abstract

ABSTRACT It is imperative to identify factors that influence population trends for declining species, but demographic parameters can be especially challenging to quantify for birds, such as Whimbrels (Numenius phaeopus), that breed in locations that are logistically difficult to access. At least two disjunct Whimbrel populations breed in remote and difficult to access northern latitudes but migrate through the heavily populated North American Atlantic Coast during autumn migration. Here, we capitalize on the Whimbrel migrations through the more populated coastal areas to age Whimbrels in photographs uploaded to the citizen science website, eBird, to identify the timing and location of juvenile Whimbrels staging for trans-Atlantic migratory flights. Mean photograph dates for adult migration were synchronous with reported dates for the Mackenzie Delta population that breeds along the northern coast of Northwest Territories, Canada, and stages in Atlantic Canada and for the Hudson Bay population that stages along the South Atlantic USA coast. However, the mean dates of juvenile photographs were 29–41 days later than adult dates, depending on the region. Space use by juveniles along the coast also differed from that reported for adults. Adults primarily depend on Atlantic Canada and the South Atlantic USA coast during fall migration. The percentage of juveniles was greater outside these two primary staging locations. Region-specific juvenile photograph dates suggest that juveniles may drift farther south than the majority of adults from their respective populations. The percentage of juvenile photos collected better predicted the percentage of adult photos 3 years later than 1 and 2 years later which is consistent with Whimbrel's delayed reproductive strategy and provides validation for using photographs to obtain age ratios. As photograph uploads become more commonplace, this and similar analyses may be used to obtain information that would normally be logistically difficult with traditional field methods. How to Cite Hines, C., L. Duval, B. D. Watts, G. Van Horn, and E. Miller (2023). Citizen science photographs indicate different timing and location use of migrating adult and juvenile Whimbrels. Ornithological Applications 125:duad011. LAY SUMMARY It is difficult to collect baseline information for species, like Whimbrel, that breed in remote locations. We aged Whimbrel photographs uploaded to eBird to identify the timing of adult and juvenile Whimbrel migrations along the North American Atlantic coast. We then analyzed all checklists submitted to eBird to identify juvenile and adult Whimbrel migratory hotspots. Juvenile Whimbrel migrated through the Atlantic coast 29–41 days later than adults and used a more diffuse path through the North American coast. The percentage of juvenile photographs collected throughout the study area predicted the percentage of adult photographs 3 years later better than 1 and 2 years later, which is consistent with Whimbrel's delayed breeding strategy. RESUMEN Es imperativo identificar los factores que influyen en las tendencias demográficas de las especies en declive, pero los parámetros demográficos pueden ser especialmente difíciles de cuantificar para aves como Numenius phaeopus, que se reproduce en lugares de difícil acceso desde el punto de vista logístico. Al menos dos poblaciones disyuntas de N. phaeopus se reproducen en latitudes septentrionales remotas y de difícil acceso, pero migran a través de la costa atlántica densamente poblada de América del Norte durante la migración de otoño. Aquí, aprovechamos las migraciones de N. phaeopus a través de las áreas costeras más pobladas para determinar la edad de los individuos de N. phaeopus en fotografías cargadas en el sitio web de ciencia ciudadana eBird, y para identificar el momento y la ubicación de juveniles preparándose para los vuelos migratorios transatlánticos. Las fechas promedio de las fotografías para la migración de los adultos coincidieron con las fechas informadas para la población del Delta de Mackenzie, que se reproduce a lo largo de la costa norte de los Territorios del Noroeste, Canadá, y se prepara en el Atlántico canadiense, y para la población de la Bahía de Hudson, que se prepara a lo largo de la costa del Atlántico sur de EEUU. Sin embargo, las fechas promedio de las fotografías de los juveniles fueron de 29 a 41 días posteriores a las fechas de los adultos, dependiendo de la región. El uso del espacio por parte de los juveniles a lo largo de la costa también difirió del reportado para los adultos. Los adultos dependen principalmente del Atlántico canadiense y de la costa del Atlántico sur de EEUU durante la migración de otoño. El porcentaje de juveniles fue mayor fuera de estos dos lugares principales de preparación. Las fechas de las fotografías de los juveniles, específicas de cada región, sugieren que los juveniles pueden desplazarse más al sur que la mayoría de los adultos de sus respectivas poblaciones. El porcentaje de fotografías de juveniles recolectadas predijo mejor el porcentaje de fotografías de adultos tres años después que uno y dos años después, lo cual es consistente con la estrategia reproductiva retrasada de N. phaeopus y permite validar el uso de fotografías para obtener cocientes de edad. A medida que las cargas de fotografías se vuelven más comunes, este y otros análisis similares podrán usarse para obtener información que normalmente sería logísticamente difícil con los métodos de campo tradicionales.