Why We Need a European Social Union

Abstract

Le debat sur l’« Europe sociale » a besoin de reponses sans equivoque aux questions suivantes : le pourquoi d’une Europe sociale, la question de sa substance et celle de la methode a utiliser pour y parvenir. En ce qui concerne le pourquoi, je defends la these suivante : si, voici dix ans, la quete d’une description operationnelle du modele social europeen pouvait encore etre consideree comme un exercice utile mais pas vraiment indispensable, elle est devenue aujourd’hui une question reellement existentielle pour l’Union. Pour que l’Union monetaire puisse survivre, il faut la completer d’une reelle Union sociale europeenne. Une Union sociale europeenne signifie que l’Union europeenne guide le developpement en substance des Etats-providence nationaux, par le biais de standards et objectifs sociaux generaux, tout en laissant les moyens et les instruments aux Etats membres. Cela presuppose un consensus de base a propos des objectifs de la politique sociale. Cela requiert aussi une solidarite pan-europeenne, base sur la reciprocite entre les Etats membres. En ce qui concerne la substance, j’esquisse brievement quelques elements qui devraient figurer a l’agenda social qui decoule de cette analyse, en me focalisant sur l’investissement social. J’identifie quelques-unes des urgences relatives a la methode a utiliser – a savoir la necessite de restaurer l’unite de la politique economique et de la politique sociale et l’unite des objectifs a court terme et long terme – et comment cela pourrait inspirer l’approche contractuelle proposee par le President du Conseil europeen, Herman Van Rompuy.