À la recherche de la race arabe : cheval et voyage en Arabie centrale au XIXe siècle

Abstract

L’Arabie centrale est restee tres tardivement a l’ecart des entreprises d’exploration qui, au XIXe siecle, s’attachent methodiquement a sillonner la planete. Ceux qui l’entreprirent finalement, Carlo Guarmani et les Blunt notamment, etaient particulierement attaches a rechercher des chevaux de pure race arabe, et ceux‑ci constituent donc un vecteur important de ces explorations. Le caractere un peu paradoxal de cette quete — car le cheval ne survit pas facilement dans un environnement d’aridite extreme — denote en outre une evolution des mentalites concernant la representation du desert qui, en ces temps postromantiques, n’est plus percu comme une marge hostile et repulsive mais comme une entite geographique positive : un foyer d’ou sortent des races — le concept prend alors tout son autorite — nobles aux vertus particulieres.